早期教育，简称为早教，强调孩子成长不容等待，教育要越早起步越好，一般是指针对 0-3 岁婴幼儿进行的教育环境影响和教育。如：零岁教育。

　 　早期教育的基础是什么？是具有无限发展潜力的、可塑性极强的大脑。脑科学的研究表明，一个人的大脑，是一个极其复杂的神经网络，它的功能比全世界所有电 脑全部网络化以后的功能还要大，怎样在数1000亿脑细胞建立一个复杂的知识网络体系、人格网络体系化，是一个极为复杂的工程，尽管现在它还是个谜，但它 却是早期发展的根本。

　　早期教育是人的教育起点，是基础，所以早期教育构筑的理论也是全脑开发理论、全程教育理论、终生学习理论中的一种。

　 　随着科学的发展，大量的事例和实验结果已经越来越应验“三岁看小，七岁看老”这句话所含的科学含义（尽管它本身还有一定的夸大成分）。我国著名早期教育 家程跃博士指出：“早期教育绝不仅仅是智力教育，人格塑造、习惯养成、心理卫生等方面的教育都是早期教育重要的组成部分，个性品质、人格力量是个体最终发 展的动力。我们希望通过早期全方位的影响去促进每个儿童早期理想发展，不仅仅是智力的，也是个性的；不仅仅是身体的，也是心理的。”“通过早期教育，可以 促进儿童在自身早期发展阶段中身心健康、和谐、全面、高质量的理想发展，为终生可持续性良好发展打下坚实的素质基础。” 所以，早期教育有三个重点：身体 方面的早期教育、人格方面的早期教育和智力开发方面的早期教育。的确，对一个人的人格发展或者智力发展来说，小学、中学、大学的学校教育无疑是很重要的， 然而在此之前的早期环境、早期经验是不可忽视的。

　　为什么？

　　因为无论是人的大脑或是动物的大脑，都存在一个发展的 “关键期”，学者们指出，这个“关键期”是一次性的，不可逆的。如果我们不能很好地“利用”这个“关键期”，平平庸庸，那么，其脑的发展水平也就会很一 般，其智力发展水平也就只会普普通；如果错过了这个“关键期”，在这个“关键期”得不到很好地发展，那么，大脑的功能就会退化，智力发展水平就会很低低。 相反地，如果在这个“关键期”得到很好的“开发”，那么，就会大大激活脑的功能，其发展就会无量。而且需要指出的是，这个“关键期”，决不是少数人的专 利，每个个体儿童都是存在的，都可以获得的，关键是条件及其可能。

　　这是因为人们从过去的大量的人的不幸的个例中得到了证实：如果一个 人错过了早期教育的环境，成了狼孩、虎孩、熊孩、狗孩（根据一些科学家的统计，迄今为止世界上共发现了30余个野生孩子，其中5个是熊“抚育”大的，两个 是豹“养”的，14个是狼“带”大的），结果如何？狼孩像狼，猴孩像猴，熊孩像熊，豹孩像豹……被什么野兽“养”大的孩子就像什么野兽，这就是被发现的 30几个兽孩的共同特点。尽管他（她）们长得像人，也同样具有像普通人那样继承了人类亿万年进化遗产──大脑和躯体──的权利，其智力发展水平也就只能停 留在“抚养”他长大的相应的动物水平上。什么原因？就是由于他们被剥夺了人的早期教育的环境。还有一些人，如果被人为地剥夺了至关重要的社会环境，而被单 独囚禁、隔离起来，那么，这些人的发展结局是：白痴。

　　此外，无数的事例还证明了以下这一点：一些天才之所成为天才，与其优良的早期教 育分不开的，伟大的德国诗人歌德从小就学习各种外语，十岁就开始写剧本；大音乐家莫扎特四岁开始作曲，１０岁写歌剧《简单的伪装》，１４岁作“密特里特 泰》；音乐家贝多芬和海顿都是１３岁作曲；诗人但丁７岁时就给阿特丽斯做恋诗；大学者康德７岁时就登上教坛……总之，许多天才人物的发展与其说是由于先天 的遗传、禀赋等因素决定，倒不如说是后天良好的早期教育、早期环境起作用的（当然，更为重要的是这些人自己的努力和勤奋）。

　　幼儿不同 的年龄阶段有不同的、最佳的学习关键年龄。根据心理学家的研究，2 - 3岁是学习口头语言的关键年龄,也是学习计数能力(口头数数、按物点数、说出总 数)的关键年龄。2.5-3.5岁是学习如何”做规矩”的关键年龄。3 - 5岁学习是如何音乐的关键年龄。3 - 8岁是学习外语的关键年龄。 4 - 5岁是学习书面语言和辨认图像的关键年龄。 5-6岁是学习汉语词汇的关键年龄。

　　有的家长会有这样的担心：早期教育会损害人 的寿命。其实，这是一种误解，大量的动物实验证明，脑只会越用越灵，越用越发达，相反地，如果不用，不磨炼，时间长了，反而要“生锈”，要退化。有人打了 这样一个比喻：大脑就好像一棵幼小的树苗，如果从一开始就充分给以营养：阳光、水分、肥料、防治病虫害、剪枝管理，那么，就像以后会长成参天大树的树一 样，一定是非常出类拔萃的，良好的早期教育就是起着施肥、浇水、防治病虫害、多晒阳光、剪枝管理的作用。在受过早期教育智力超常的著名人物中，许多人的寿 命都不短，陆游86岁，郭沫若86岁，歌德83岁，数学家高斯78岁。现代科学研究认为越是充分开发大脑越长寿。

　　美国长期从事治疗脑 性伤残患病儿童的工作、并创办了著名美国费城人类潜能开发研究所的道门博士(G.Domman)认为：（1）每个正常的婴幼儿都有难以估计的潜力。从出生 至6岁装进去的东西，常常是终生抹不掉的。（2）开发智力的训练越早越好。道门等人的经验证明，教3岁幼儿认字、学外语，比教7岁的幼儿容易，2岁又比3 岁容易。道门提出，7个月的幼儿可开始学习简单的算术，8个月可以教他们读书。道门甚至建议刚出世的婴儿学习识字。（3）幼儿的大脑就像大海一样潜力无 穷。（4）突出早期阅读教育是一个非常重要的战略。他们认为，发展大脑神经的最好方式是教儿童阅读。孩子学会阅读，起步越早越好。幼儿在学说话之前学会阅 读，有助于幼儿大脑神经网络越来越多的联系，从而加强大脑的智力功能。他们用的方法很简单，把单词写在卡片上，每天叫幼儿连看三遍，任何孩子都可以认识新 词。字要写得大些，配上图片与色彩效果更好。     

　　当然，早期教育是一门科学，不能胡来，不能随心所欲，要遵循是一定的规律。为此，要注意以下几点。

　　第一，游戏中发展幼儿的聪明才智。为何？因为游戏是学前儿童的最主要活动，它能引发儿童的兴趣，使他（她）积极参与，不会成为沉重的精神负担。    

　　第二，要循循善诱，启发孩子幼小的心灵，及时解决孩子们提出的问题，对孩子提出的问题，一定要简短、耐心、严肃地回答，多层次地满足他们的好奇心（求知欲）。

    第 三，用讲故事来扩大儿童的知识领域，用潜移默化的方式让他（她）们懂得什么是好，什么是美，什么是丑，锻炼他们的记忆力，启发他们的想象力，不断扩展他们 的知识。讲故事时要注意要根据孩子的身心特点，讲得有感情，切忌成人化。对孩子讲故事不予理睬或讲妖魔鬼怪吓唬孩子都是有害的。

    第四，要不断地提高孩子的学习兴趣，要不断地激励儿童的学习积极性，不能硬压，为此一定要与形象教育结合起来。

　　第五，不断扩大儿童的知识范围，而且要求通过儿童自身的实践活动中去了解知识，掌握知识。

　　第六，通过游戏开发孩子的智力。例如，创造性游戏、体育军事游戏、教学游戏等。

　　当然，最后一点需要注意的是：家长本身的形象，要注意身教，如果家长本人不好学、懒动脑，喜欢打麻将、看电影，不好学，那么，就不可能实施科学的早期教育，因为身教重于言教。

　 　当然，还必须提出的是，什么都有个度，超过了度就会走向反面。一些早教专家认为，在当前这种异乎寻常的早教热背后，一个不容忽视的事实是，由于急功近利 的心理在作怪，很多家长走入了误区，对孩子的早期教育普遍缺乏理性。那种以“以孩子认多少字、会多少加减法、记多少英语单词为荣耀的做法”的所谓早期教 育，完全是本末倒置的。